Karen Mallette était une super utilisatrice du transport en commun. Puis un train RTD déraillé lui a coupé la jambe

Dans une photographie qui, selon Karen Mallette, illustre le mieux son ancienne vie, elle se tient au-dessus d'un vélo de route portant un gros pull rouge et un regard déterminé.

C'était à la fin des années 1990. Mallette vivait à Seattle et avait récemment enterré son fils de 10 ans, Tommy, décédé d'une tumeur cérébrale cancéreuse. Elle a fait la navette à vélo et en ferry, à travers les collines et à travers Puget Sound.

"C'était beaucoup de hauts et puis beaucoup de bas", a-t-elle déclaré. "Et j'ai perdu environ 75 livres en faisant ça."

Pendant une grande partie de sa vie, Mallette a évité les voitures autant qu'elle le pouvait et s'est appuyée sur son vélo et les transports en commun.

C'est le genre de personne qui aiderait des collègues naïfs du transport en commun à apprendre à rouler. Le genre de personne qui a terminé une maîtrise en prenant le train. Le genre de personne qui, après avoir vécu à Seattle, Boise et Londres, est retournée dans son Colorado natal et a finalement acheté une maison de ville à Aurora parce qu'elle était proche d'une station de métro léger.

"Je voulais vraiment, vraiment être proche de ça", a-t-elle déclaré. "La R Line ne fonctionnait pas encore lorsque mon mari et moi avons emménagé. Nous avons dû attendre quelques années. Mais nous étions tellement excités quand elle a finalement ouvert."

Maintenant, l'excitation de Mallette pour le train est révolue depuis longtemps. Un déraillement désastreux de la ligne R en janvier 2019 l'a violemment jetée du train et lui a tranché la jambe gauche sous le genou.

Elle a décidé de raconter son histoire maintenant, pour la première fois publiquement, à cause d'un deuxième déraillement de la ligne R en septembre qui semble partager plusieurs détails importants avec celui qui a changé sa vie pour toujours : un wagon de train à grande vitesse qui ne pouvait pas naviguer dans un 90- virage en degrés à l'angle du boulevard South Sable et de l'avenue East Exposition.

Le district régional des transports doit déposer un rapport sur le déraillement de septembre auprès des autorités de réglementation de l'État au début de la semaine prochaine. Lors du déraillement de 2019, l'enquête de RTD a blâmé l'opérateur du train.

Un expert du transport en commun basé en Australie a déclaré à CPR News le mois dernier que la conception de la ligne R était sûre. Mais Mallette a déclaré que le deuxième déraillement suggère que la ligne, avec ses nombreux virages serrés, a été mal conçue et doit être dérouté ou, à tout le moins, une mise à niveau du système de sécurité qui empêcherait les excès de vitesse.

"J'espère qu'un jour ils détourneront la ligne R", a déclaré Mallette. "Je comprends ce que cela signifie - cela signifie probablement des coûts d'un milliard de dollars. Mais c'est la vie des gens."

"Cela fonctionnait vraiment pour moi", a-t-elle déclaré. "Je l'ai aimé."

Tout a changé le 28 janvier 2019.

C'était un lundi matin pluvieux et neigeux. Mallette enfila une longue doudoune qu'elle avait achetée spécialement pour ses trajets en train. En raison du faible achalandage, RTD avait réduit la ligne R à un seul wagon. C'était presque plein – et un homme assis sur un siège ne s'est pas glissé pour faire de la place, ce qui l'a ennuyée – alors elle s'est tenue à l'arrière du train, a attrapé une poignée et s'est attachée.

"Je m'étais tenue debout et j'y étais allée plusieurs fois en toute sécurité", a-t-elle déclaré.

Cette fois, cela se passerait bien différemment. Le conducteur du train a quitté la station Aurora Metro Center vers 7h13, atteignant rapidement 38,5 mph – 3,5 miles au-dessus de la limite de vitesse affichée, selon une enquête du bureau du procureur local. Avec un virage serré qui approchait d'une limite de vitesse de seulement 10 mph, l'opérateur du train a essayé de ralentir - même en appliquant des freins d'urgence.

Mais c'était trop tard. Le train est entré dans la courbe à 30 mph, selon l'enquête. Les roues intérieures ont décollé de la piste. Les passagers ont été jetés autour de la cabine. Le train a tellement basculé que les portes près de Mallette se sont ouvertes.

"Je suis tombée et je me suis retrouvée la tête pointée vers la cage d'escalier", a-t-elle déclaré. "Et la dernière pensée que j'ai eue avant de perdre connaissance pendant quelques secondes a été:" Je sors par la porte. Hmmm. ""

Mallette est tombé dans la rue. Lorsqu'elle a repris conscience, elle a fait ce que sa mère lui avait appris : elle a compté ses doigts et ses orteils.

"Mes deux mains étaient là", a-t-elle déclaré. "Mon pied droit était là. Mais - oh, le pied gauche n'est pas là. Je suppose que j'ai besoin d'un garrot."

Lorsque le train a basculé, son extrémité arrière a gratté contre le sol – et a tranché le pied et la jambe de Mallette sous son genou. La seule chose qui a apparemment empêché le train de basculer - probablement sur Mallette - était un poteau qu'il a heurté.

"C'est la seule raison pour laquelle je suis encore en vie", a déclaré Mallette.

Quatre de ces virages à 90 degrés ont été ajoutés à la demande de la ville d'Aurora. Les responsables de la ville voulaient que la ligne se sépare de l'Interstate 225 pour desservir un centre-ville prévu du côté est du centre-ville au centre commercial Aurora.

À moins d'un réacheminement complet, ce qui est hautement improbable, Mallette a déclaré que RTD devait ajouter un système de sécurité qui empêcherait les conducteurs de train d'accélérer.

Après le déraillement de 2019, RTD a déclaré aux régulateurs de sécurité de l'État qu'il ne pouvait pas se permettre ce qu'il estimait alors être un système de 12 à 15 millions de dollars. Mais une étude récente commandée par RTD évalue ces coûts entre 91 et 224 millions de dollars, selon le type de système. Une mise en œuvre complète prendrait huit ans, selon l'étude.

Cette étude et les options qu'elle a présentées sont "toujours à l'étude", a déclaré un porte-parole de RTD dans un e-mail.

Mallette a reçu un règlement de 387 000 $ de RTD, le maximum autorisé en vertu de la loi sur l'immunité gouvernementale du Colorado à l'époque. Elle pense que les statistiques qui montrent que voyager en train, en métro et en bus sont beaucoup plus sûrs qu'en voiture et soutiennent toujours généralement les transports en commun.

Mais Malette a dit qu'elle ne faisait plus confiance à RTD. Elle a arrêté de le monter.

"Cela me brise le cœur", a-t-elle déclaré.

RTD a signalé à la Federal Transit Administration plus de 1 100 blessures et 50 décès parmi les passagers, les employés, les piétons, les personnes dans d'autres véhicules et d'autres entre 2010 et 2020 sur ses trains légers sur rail, ses bus et ses services de transport adapté.

Ces chiffres se traduisent par des taux annuels de blessures et de décès qui semblent inférieurs aux moyennes nationales publiées par l'agence fédérale, selon une analyse de CPR News. RTD n'a pas fourni sa propre analyse ou commentaire sur son dossier de sécurité à temps pour cette histoire.

Alors qu'elle était allongée sur le sol froid et humide, entourée d'étrangers, Mallette s'est rendu compte que même si elle avait survécu, le reste de sa vie allait être très différent de la vie qu'elle avait planifiée. Elle savait qu'il pourrait y avoir un long chemin vers la guérison. Alors elle ferma les yeux pour limiter le nombre d'images qu'elle aurait à trier plus tard.

"Garder les yeux fermés était ma première ligne de défense", a-t-elle déclaré.

Les images dont elle se souvenait – des passagers projetés autour du wagon, par exemple – Mallette les a travaillées avec son thérapeute en quelques mois seulement. Maintenant, penser à eux ne lui cause plus de détresse. Grâce à la thérapie, elle a découvert une nouvelle vérité qui la réconforte toujours.

"Dans mon moment d'inconscience, l'ancienne Karen est décédée et il y en a eu une nouvelle", a déclaré Mallette. "La nouvelle porte maintenant une prothèse. Elle n'est plus sur son vélo. Tenir son appareil photo est difficile. Prendre les photos qu'elle aime est difficile. Elle a perdu sa confiance en RTD, mais elle est vivante."

Sous-jacente à cette vérité, il y a une acceptation de l'avenir qui l'attend, pas de l'avenir qui aurait pu être. Cet autre chemin a disparu, dit-elle. "C'est fait."

Mallette a déclaré qu'elle avait appris la nécessité d'accepter une nouvelle réalité lorsque son fils Tommy est décédé. Elle a continué à traverser cette douleur, tout comme elle continue à traverser celle-ci. Son fils lui a montré qu'il est possible de continuer à vivre. Il lui donne de la force maintenant quand elle en a le plus besoin.

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