Tempers Flare lors de la réunion annuelle de l'aéroport de Tweed

— Sophia Muce, 6.8.2023

NEW HAVEN – La tension croissante entre les responsables de l'aéroport et le maire Justin Elicker et les résidents à proximité a atteint son paroxysme lors de la réunion communautaire annuelle de l'aéroport de Tweed qui s'est tenue mercredi soir à la cafétéria de l'école Nathan Hale.

Elicker a d'abord annoncé aux participants - les résidents d'East Haven, New Haven et Branford - qu'ils pouvaient parler avec les responsables de Tweed des opérations aéroportuaires, de l'environnement local, de la circulation et des services de la ville à des tables séparées autour de la salle.

"Notre objectif ce soir est de pouvoir parler avec autant de personnes que possible et de répondre aux questions de chacun", a déclaré Elicker.

Les participants ont vivement protesté contre ce qu'ils considéraient comme une stratégie de "diviser pour régner", et beaucoup ont menacé de partir si les responsables de Tweed n'acceptaient pas de tenir une réunion publique.

Alors que les participants criaient les uns sur les autres, Gretl Gallicchio – membre de 10 000 Hawks, un groupe de quartier opposé au projet d'expansion de Tweed – a joint ses mains et crié, demandant à tout le monde de s'installer et de la laisser parler.

"Vous devez nous écouter", a déclaré Gallicchio aux responsables de la ville et de l'aéroport. "Et si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas nous écouter maintenant, reprogrammez cette réunion avec les commentaires appropriés des organisateurs communautaires sur l'ordre du jour, le format et l'heure, et nous reviendrons."

En vertu du bail de 43 ans de l'aéroport avec la ville de New Haven, les responsables de Tweed sont tenus de tenir une réunion communautaire annuelle, qui doit être ouverte au public et permettre les commentaires du public. Gallicchio a demandé au directeur exécutif d'Elicker et de Tweed, Tom Rafter, de tenir la réunion de mercredi "dans le bon sens".

"Nous allons changer le format", a répondu Elicker, se penchant pour permettre une seule réunion combinée.

Pendant l'heure et demie qui a suivi, les résidents ont parsemé Elicker et Rafter de questions sur les opérations de l'aéroport, l'augmentation du trafic et les résultats à venir d'une évaluation environnementale achevée du projet d'agrandissement de la piste et d'ajout d'un nouveau terminal et d'un parking du côté East Haven de l'aéroport.

Le projet d'évaluation environnementale de l'expansion, qui a été publié en mars, prévoyait peu d'impact sur les résidents ou l'environnement à proximité. Mais de nombreux responsables et groupes environnementaux, dont le maire d'East Haven, Joseph Carfora, et Save the Sound, ont contesté l'étude.

Un participant à la réunion a demandé à Elicker pourquoi il ne soutiendrait pas une déclaration d'impact environnemental - une étude plus détaillée de l'impact de l'expansion.

"J'étais une de vos premières admiratrices à cause de votre politique progressiste et de votre écologiste", a-t-elle déclaré au maire de New Haven. "… alors je me demande comment, en toute bonne conscience, pourriez-vous ne pas soutenir une déclaration d'impact environnemental?"

Elicker l'a remerciée pour son soutien, mais a déclaré que la décision de remplir ou non une déclaration d'impact environnemental plus complète ne lui appartenait pas.

"Qu'il s'agisse d'un EIS ou d'un EA, c'est une décision de la FAA. C'est une décision technique", a déclaré Elicker.

De nombreux participants vivant à côté de Tweed se sont plaints des conditions existantes, décrivant une qualité de vie réduite en raison des vols nocturnes, du trafic aéroportuaire fréquent dans les quartiers résidentiels et du manque de qualité de l'air.

"1h30 du matin, 2h00 du matin", a déclaré un participant aux atterrissages tard dans la nuit, une préoccupation fréquente chez les voisins. "C'est inadmissible. Ma maison est construite sur du granit, ça vibre, ça me réveille."

Rafter, directeur exécutif de Tweed, a répondu que les vols en dehors des heures de bureau ne représentaient qu'un pour cent du total des opérations aéroportuaires du 1er janvier à la fin mai.

"Il y a eu 38 opérations après les heures. Ils n'aiment pas les faire", a déclaré Rafter. « … ils font de leur mieux.

Beaucoup dans la foule ont hué et remis en question les données alors que Rafter expliquait que l'aéroport ne pouvait pas contrôler les événements météorologiques. Elicker a rapidement saisi le seul microphone de Rafter, demandant le respect des participants.

"J'entends des huées et des gens crier", a déclaré Elicker. "Je comprends que les gens pourraient ne pas aimer toutes les réponses. Encore une fois, je demande aux gens d'être respectueux. Nous faisons de notre mieux."

Une autre participante a interrogé les responsables sur les conséquences pour la santé des voisins, affirmant qu'elle ne pouvait pas respirer dans sa maison avec les fenêtres fermées.

"Je veux savoir ce qui va se passer avec nous", a-t-elle déclaré. "Je pourrais tomber malade à cause de tes émanations."

À son emplacement actuel du côté New Haven de l'aéroport, les passagers entrant et sortant de Tweed doivent traverser des quartiers résidentiels pour se rendre au terminal. Dans le cadre de l'agrandissement proposé, le terminal serait situé à côté d'un parc commercial, à proximité d'une communauté de «justice environnementale» à East Haven.

Rafter a justifié le déplacement proposé du terminal.

"C'est un exemple exact de la raison pour laquelle le terminal n'est pas compatible là où il se trouve aujourd'hui", a répondu Rafter. "C'est dans le jardin des gens."

"Alors déplacez-le de l'autre côté qui a des arrière-cours juste à côté", a crié un participant, assis à une table de cafétéria.

Rafter a déclaré que si le terminal était déplacé du côté d'East Haven, les tampons entre le terminal et les résidences seraient "plus importants". Mais la foule proteste.

« Tu te moques de moi ? Tu es fou ? cria un habitant d'East Haven. « Monsieur, y êtes-vous allé ? Venez séjourner chez moi. Je vais cuisiner pour vous.

Elicker et Rafter ont continué d'appeler les participants à lever la main pour parler, alors que les membres de la Tweed Airport Authority, l'organe directeur de l'aéroport, écoutaient la session de questions-réponses impromptue. Après la réunion, les officiels se sont arrêtés pour parler aux participants, répondant à des questions supplémentaires.

Sophia Muce couvre le comté de Fairfield pour CT Examiner. Tél. : 203 997 2780

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