Moyen-Orient : dans quelle mesure est-il préparé aux vagues de chaleur extrêmes ?

À mesure que la chaleur intense deviendra plus fréquente, le Moyen-Orient verra une augmentation des décès liés à la chaleur. Malgré les lacunes en matière de planification de la santé publique, les experts affirment que la région peut nous apprendre beaucoup sur la chaleur accablante.

Lorsque le thermomètre menace de monter au-dessus d'une cuisson de 50 degrés Celsius (122 Fahrenheit) en Irak, les habitants prennent généralement des vacances et sont invités à rester à l'intérieur, a déclaré Kholoud al-Amiry, fondateur d'un réseau basé à Bagdad pour les femmes journalistes travaillant sur le climat. changer les histoires.

« Habituellement, nous obtenons ces informations sur [la chaîne de télévision publique] Al Iraqiya, ou elles peuvent être publiées sur Facebook », a déclaré al-Amiry à DW. "Ils vous diront de ne pas aller travailler et ils diront aussi à toute personne vulnérable de rester à l'intérieur. Ils nous disent aussi toujours de mettre des bols d'eau sous les arbres pour les oiseaux et autres animaux."

Mais cela, a déclaré al-Amiry, est à peu près tout. La plupart des Irakiens se sentent comme s'ils étaient seuls dans une vague de chaleur.

"Les gens apprennent à vivre avec la chaleur et ils s'adaptent tout le temps", a-t-elle poursuivi. Les adaptations comprennent tout, du réaménagement des ventilateurs pour les rendre plus efficaces à la fermeture de l'étage supérieur d'une maison en été.

« Fondamentalement, les Irakiens essaieront de résoudre ces problèmes eux-mêmes parce qu'ils ne croient pas vraiment que le gouvernement les aidera », a déclaré al-Amiry.

La négligence de l'État à l'égard de ces types de problèmes survient malgré le fait que, de tous les peuples du monde, ceux du Moyen-Orient sont les plus menacés par la chaleur extrême.

En mai, de nouvelles recherches ont été publiées dans la revue scientifique Nature Sustainability, cartographiant l'impact de la chaleur extrême dans le monde, si les températures mondiales augmentaient de plus de 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) au cours des 50 prochaines années. La chaleur extrême est classée comme la température annuelle moyenne étant en hausse d'environ 29 degrés Celsius.

Le document a révélé que la majorité des habitants du Moyen-Orient seront exposés à une chaleur extrême d'ici 2050.

En avril, une autre étude publiée dans la revue médicale britannique The Lancet a examiné combien de décès supplémentaires liés à la chaleur pourraient survenir au Moyen-Orient et en Afrique du Nord si la planète continuait à se réchauffer. Il a déclaré que le nombre d'habitants de la région qui mourraient de causes liées à la chaleur chaque année passerait probablement d'une moyenne d'environ deux décès de ce type pour 100 000 personnes aujourd'hui à environ 123 pour 100 000 personnes au cours des deux dernières décennies du siècle.

Cela signifie que d'ici 2100, environ 138 000 personnes mourraient probablement de causes liées à la chaleur chaque année en Irak.

L'étude du Lancet a également noté que la démographie et le mouvement accru de personnes dans les villes du Moyen-Orient auront un impact sur la façon dont la chaleur extrême affecte les habitants. D'ici les années 2050, près de 70 % de la population devrait vivre dans les grandes villes et d'ici 2100, les personnes âgées seront plus nombreuses que les jeunes dans la région.

"L'âge avancé et la densité de population élevée sont des facteurs de risque clés pour les maladies et la mortalité liées à la chaleur", ont écrit les auteurs de l'étude de la London School of Hygiene & Tropical Medicine et du Cyprus Institute.

En effet, les personnes âgées sont plus vulnérables physiquement. Et les villes ont tendance à être plus chaudes en raison de ce que l'on appelle l'effet "d'îlot de chaleur urbain". Cela est dû à des choses comme des bâtiments plus denses, des rues asphaltées sombres absorbant la chaleur et un manque de feuillage. Les villes peuvent être entre 2 et 9 degrés Celsius plus chaudes que la campagne environnante.

"Même si la chaleur extrême est le danger météorologique le plus meurtrier au cours d'une année moyenne, elle est souvent sous-estimée ou ignorée", a déclaré à DW Eleni Myrivili, responsable mondiale de la chaleur pour ONU-Habitat, le Programme des Nations Unies pour les établissements humains. "Pour répondre efficacement à cette menace, les gouvernements doivent avoir un plan d'action clair pour accroître la sensibilisation, la préparation et la résilience."

Les plans d'action contre la chaleur aident les citoyens ordinaires à faire face à la chaleur extrême. Ils peuvent inclure tout, des «centres de refroidissement» gérés par le gouvernement – ​​des espaces publics où les gens peuvent aller pour échapper à la chaleur et boire de l'eau – aux mesures préparatoires, comme des campagnes éducatives sur la façon de rester au frais quand il fait très chaud ou de planter plus d'arbres dans les villes.

De nombreux pays européens ont déjà ces plans ou sont en train de les développer. Mais la plupart des nations du Moyen-Orient ne le font pas, malgré le danger qui augmente rapidement.

Bien que la plupart des pays du Moyen-Orient aient adopté des lois sur le développement durable et la protection de l'environnement, beaucoup "n'ont toujours pas de vision claire sur la manière de faire face aux effets à long terme du changement climatique sur la santé publique", ont déclaré des experts en santé publique basés au Qatar. dans la revue 2021, Climate Change Law and Policy in the Middle East and North Africa Region. "Malheureusement, les politiques d'atténuation et d'adaptation sont à la disposition des intérêts nationaux et économiques", ont écrit les experts. Dans le même temps, les conflits politiques et les catastrophes humanitaires « dépriment les problèmes liés au changement climatique », ont-ils noté.

Il existe également de grandes différences dans la capacité des pays les plus riches de la région à s'adapter à la chaleur extrême, ont déclaré des chercheurs.

La climatisation n'est qu'un exemple de la façon dont les pays les plus riches, comme les États du Golfe, protègent les populations vulnérables de la chaleur. Dans les pays les plus pauvres, cependant, ou pour les habitants qui n'ont pas les moyens de payer, ce n'est pas une solution viable.

Un autre exemple vient du Yémen, où il y a une guerre civile depuis 2014. La capacité de prévoir les épisodes de chaleur extrême est une grande partie des plans d'action contre la chaleur parrainés par l'État. Mais, comme le note un rapport de 2022 du Programme alimentaire mondial des Nations unies sur la planification prévisionnelle de ce type d'événements, « au Yémen, des systèmes auparavant bien établis tels que la surveillance météorologique ou les systèmes de protection sociale ont été fortement touchés par les conflits et, dans certains cas ont complètement cessé de fournir des services. »

Cela dit, certains des meilleurs moyens potentiels de faire face à l'augmentation de la chaleur extrême au Moyen-Orient existent déjà.

Les habitants de la région sont habitués aux températures élevées et ont déjà tendance à vivre dans des logements plus frais, a déclaré à DW Sylvia Bergh, professeure de gestion du développement et de gouvernance à l'Université Erasmus de Rotterdam.

Les "adaptations traditionnelles séculaires du Moyen-Orient pour faire face à la pénurie d'eau et au climat chaud offrent un précieux référentiel de connaissances humaines", a souligné Bergh dans un article de 2022 pour le projet de recherche sur les politiques publiques de l'Université américaine du Caire.

Bergh a décrit certaines de ces adaptations dans son article - des choses comme des tours "attrape-vent" qui canalisent l'air frais dans les espaces de vie, les tunnels d'irrigation et les écrans au lieu des murs.

Il y a tellement à apprendre de cette région, a déclaré Myrivili de l'ONU, un expert de la résilience urbaine et de la chaleur extrême. "En Europe, on parle beaucoup de décolonisation", a-t-elle déclaré à DW.

"Je crois qu'une partie de ce qui rendrait cela significatif serait si nous nous ouvrions à apprendre des pays du Sud au lieu d'insister sur l'enseignement. Il existe des connaissances et des technologies incroyables adaptées depuis des siècles aux conditions climatiques existantes dont nous pouvons bénéficier."

Pour des solutions plus immédiates, Myrivili et Bergh pensent que les autorités locales et urbaines apporteront les meilleures réponses.

"Il existe trois principaux types d'actions que les villes peuvent et doivent prendre pour répondre à la chaleur extrême", a déclaré Myrivili. "Sensibiliser, améliorer la préparation et repenser l'environnement urbain."

À Bagdad, le journaliste local al-Amiry a plusieurs suggestions pour exactement cela. "Nous avons besoin d'une clinique d'urgence dédiée à ces événements", a-t-elle déclaré, expliquant que les autorités locales pourraient faire savoir aux citoyens que les hôpitaux sont pleins pendant une vague de chaleur ou une tempête de sable, mais ne leur donneraient pas d'options pour savoir où aller.

"Nous avons également besoin de meilleures informations sur les conditions météorologiques extrêmes afin de mieux nous préparer - ils ne nous le disent généralement qu'un jour à l'avance", a-t-elle ajouté. "Et nous avons besoin de plus d'arbres plantés et de plus de ceintures vertes."

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Par exemple, a-t-elle noté, Karbala est la seule ville d'Irak qui essaie encore d'établir une grande ceinture verte autour d'elle. Cela se fait à la demande du conseil local, avec l'aide des autorités religieuses locales.

Les chercheurs qui ont rédigé la récente étude publiée dans The Lancet ont une suggestion encore plus simple, mais aussi, certes, potentiellement plus difficile. Plus de 80% des décès liés à la chaleur qu'ils prédisent au Moyen-Orient pourraient être évités, ont-ils déclaré. Comment? Juste en limitant le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels.

Édité par : Martin Kuebler