Un petit sac à dos pour les abeilles peut suivre leur position et leur température

Un capteur d'une taille d'environ un millimètre a été testé pour surveiller une abeille volant autour de certaines fleurs. Cela pourrait également fonctionner pour la surveillance médicale à l'intérieur du corps d'une personne

Par Sofia Quaglia

1 juin 2023

Une abeille avec le capteur attaché

B. GLEICH, I. SCHMALE, T. NIELSEN ET J. RAHMER, PHILIPS RESEARCH HAMBOURG, ALLEMAGNE

Un minuscule capteur peut fonctionner comme un sac à dos high-tech pour les abeilles, en suivant leur position et leur température pendant qu'elles volent. Le capteur est si petit qu'il pourrait également être injecté dans le corps d'une personne pour surveiller ce qui se passe à l'intérieur.

Bernhard Gleich de Philips Research à Hambourg, en Allemagne, et ses collègues ont créé le capteur de 1 millimètre en utilisant deux minuscules sphères magnétiques opposées à l'intérieur d'un boîtier cylindrique.

Pour vérifier sans fil les conditions dans lesquelles se trouve le capteur, les chercheurs ont excité à distance les aimants avec des impulsions de courant provenant de bobines électromagnétiques. La distance entre les aimants, leur degré d'oscillation et leur degré de dilatation et de contraction aident ensuite l'équipe à mesurer la température, la pression et l'emplacement du capteur.

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Dans une expérience, les chercheurs ont laissé tomber le capteur à l'intérieur d'un long tube sinueux pour imiter le tractus gastro-intestinal. Ils ont ensuite enregistré sa trajectoire et sa position en 3D.

L'équipe a ensuite essayé de fixer le capteur sur le dos d'une abeille. Les chercheurs ont pu suivre le parcours de l'abeille en volant et en marchant la tête en bas dans une boîte garnie de fleurs des prés, ce qui leur a permis de reconstituer les positions et la trajectoire de vol de l'abeille.

Les chercheurs pensent que le capteur pourrait être adapté pour être implanté dans le cœur d'une personne pour mesurer la pression artérielle, coller dans les tumeurs pour surveiller leur état ou avaler comme une pilule pour évaluer la santé du tractus gastro-intestinal, puis excrété quelques jours plus tard.

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S'il existe déjà des appareils pour chacune de ces tâches médicales, ce capteur est particulièrement petit, ainsi que sans fil. "Le déploiement de l'appareil est beaucoup moins stressant et aussi beaucoup moins coûteux [que d'autres appareils]", explique Jürgen Rahmer, également chez Philips Research et membre de l'équipe.

Il s'agit d'un "petit appareil intéressant", déclare Peter Dobson de l'Université d'Oxford. Cependant, il dit qu'il en est encore aux premiers stades de développement.

L'équipe de recherche suppose qu'il faudra encore cinq à huit ans pour que les applications fassent leur chemin dans les essais cliniques et arrivent en première ligne. "Nous essayons maintenant de rapprocher cela d'un produit", déclare Dahmer. "Ce qui signifie que notre démonstrateur doit devenir plus petit, il doit être plus fiable et plus convivial.

Référence de la revue

DOI scientifique : 10.1126/science.adf5451

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